Définition 

Un client est une personne ou une entreprise qui décide d’acheter un bien ou un service.

L’échange fait généralement l’objet d’un encadrement contractuel : bon de commande, adhésion à des conditions générales de vente, facturation et conditions commerciales de règlement ou de garantie.

La loi encadre également la relation en définissant certains points tels que les clauses dites « léonines » ou abusives, qui seront dès lors jugées non applicables. Les délais de règlements peuvent être également encadrés par la loi (Loi de Modernisation de l’Economie dite LME, imposant des délais de règlement maximum aux fournisseurs) de même que les délais légaux de rétractation, permettant dans certains cas de renoncer à un achat dans un délais de quelques jours. 

Lorsqu’une prestation a été réalisée pour le compte d’un client, elle fait l’objet d’une facturation, qui entraînera la comptabilisation de la transaction.

La facture peut être payée comptant (dans ce cas, la contrepartie sera un mouvement positif au solde de la banque de l’entreprise) ou bien avec des délais de paiement (dans ce cas, la contrepartie sera l’inscription de la somme correspondante dans un poste de créance, qui sera soldé lors du paiement).

Comptabilisation particulière

Parfois, la transaction avec le client peut faire l’objet d’une comptabilisation particulière :

• Par  exemple,  lorsqu’une  prestation  a  été  réalisée  mais  la  facture  non  envoyée  à  la  clôture  des  comptes,  le  client  pourra  choisir  d’inscrire  la  charge dans le compte de résultat  en  tant  que  «  facture  non  parvenue  » (FNP)  afin  de  matérialiser  la  charge.  A  l’inverse,  dans  le  cadre  d’un  abonnement  payé  d’avance  par  le  client  (un  abonnement  à  un  journal  par  exemple),  l’entreprise  effectuera  un  découpage  plus  parlant  via  le  concept  de  «  produit  constaté  d’avance  » (PCA)  qui  sera  apuré  au  fur  à  mesure  de  l’envoi  des  numéros. 
• La  comptabilisation  de  la  relation  client  et  de  la  reconnaissance  du  chiffre  d’affaires  peut-être  complexe  dans  le  cas  par  exemple  de  projets  de  BTP  (avec  des  systèmes  de  comptabilisation  «  à  l’avancement  »)  ou  de  contrats  de  services  pluriannuels.
• En outre, il y a des cas assez spécifiques comme les bons donnant droit à réduction en faveur de clients (dans les réseaux de parfumerie par exemple) qui doivent être correctement comptabilisés au fil de l’eau.

La poste client est l’une des composantes principales de la gestion de la trésorerie d’une entreprise et du calcul du Besoin en Fonds de Roulement (BFR). Une augmentation du nombre de clients (et son corollaire du chiffre d’affaire) peut poser des problèmes de financement du fait d’un décalage possible entre les encaissements clients et les décaissements fournisseurs. Afin d’améliorer la gestion de ce poste, la société peut consentir des ristournes pour paiement comptant ou bien mobiliser (affacturage) ou céder ses créances afin d’augmenter sa trésorerie. Ces solutions ont cependant un coût financier.